營地和露營活動。從字面上看，露營是指在營地居住，而營地可以是一群臨時建筑物（如兒童的夏令營帳篷），也可以是一片露天空地（每人各自在睡袋或睡毯里過夜）。從這個意義上講，野外訓(xùn)練的士兵、探險家以及游牧民都是露營者。而在本文中，露營活動專指以這樣或那樣的方式暫時居住在室外環(huán)境中的一種休閑活動。
對于那些純粹主義者來說，露營是一種“苦行”——在露天地過夜，頂多有頂帳篷擋風(fēng)御寒。但對千千萬萬的露營愛好者來說，露營還包括搭乘某種休旅車（Recreational Vehicle）外出度假，這是一種與在某個小屋里避暑不同的度假方式。有點矛盾的是，夏令營的住所一般較為淺陋，條件遠比在休閑汽車上原始落后，因此參加夏令營的人通常被稱為“去露營地”（going to camp）而非“露營”（camping）。
度假時，人們?yōu)榱斯?jié)省費用，通常選擇露營而非租住旅店。然而，許多人選擇露營過夜并非單純?yōu)榱耸″X，因為露營時人們可以與自然近距離接觸，必須依賴現(xiàn)代生活中棄之不用的種種生存技能，這些使露營活動本身就充滿了情趣，引得人們趨之若鶩。露營活動通常還結(jié)合了其它室外活動，如釣魚、游泳、劃船、狩獵、騎馬、騎自行車以及徒步旅行等等。
露營活動的起源可追溯到遠古時期，當(dāng)時人類的祖先只能在荒野生存。后來各個時期的軍隊都采用了露營這一形式。在美國早期，西部開發(fā)者用樹枝建造單坡棚居住或住在馬車上，后來這些居所覆蓋了帆布，成為絕佳的棲身之所。拓荒時代結(jié)束后，后期的狩獵運動和釣魚旅游中，人們很自然地選擇帳篷作為過夜的方式。后來露營所需的種種技能由一些青年組織（如丹尼爾?布恩子孫組織（Sons of Daniel Boone）、男童子軍和女童子軍）保留了下來。
不過，以家庭為單位、以休閑為目的露營活動卻是現(xiàn)代的產(chǎn)物。在20世紀(jì)30年代的大蕭條時期，美國人發(fā)現(xiàn)露營既樂趣無邊又價格低廉，因此把它視為度假的絕佳方式。隨著國家高速路系統(tǒng)的建成，乘汽車到露營地度假開始大受歡迎。城里人發(fā)現(xiàn)，接近自然的生活方式魅力無邊。露營地游覽和休閑項目的不斷增加，使越來越多的游客流連忘返。此外，原野間的步行小徑也吸引了眾多較具活力的度假者。
露營車輛的大規(guī)模生產(chǎn)始于20世紀(jì)50年代中期。第一批露營車輛都是由一些小型公司生產(chǎn)的，這些小公司一般都是由一些個人露營發(fā)燒友發(fā)展創(chuàng)立的，他們最初成功地裝備了個人露營車。很快，各種類型的露營車，從最小型的折疊拖車到最大的房車，都蓬勃發(fā)展起來。
20 世紀(jì)60年代的10年見證了美國公共露營地的蜂擁發(fā)展和經(jīng)營性露營地的快速崛起，許多露營地是連鎖特許經(jīng)營形式。美國露營地（KOA）是蒙大拿州的商人在 1961年成立的，該公司是美國私人露營地連鎖領(lǐng)域的先驅(qū)企業(yè)。在60年代后期，美國大型連鎖經(jīng)營機構(gòu)（如汽車旅館公司）也開始涉足露營地的經(jīng)營。
在20世紀(jì)60年代晚期和70年代早期，露營拖車和自備式露營車輛開始大行其道。70年代后期，高漲的油價使露營車輛有所減少，但80年代早期，假日旅店住宿所需的高昂費用再次激發(fā)起人們對露營車輛的興趣，乃至引發(fā)露營活動熱。
